Одна из самых затратных сфер космических полетов — это выход спутников из строя в короткие сроки. Дорогостоящее оборудование космических аппаратов (КА) часто прекращает работу не в связи с поломкой, а из-за банальной нехватки топлива.
Northrop Grumman в партнерстве с дочерней организацией SpaceLogistics разработали спутник MEV-2, который позволит продлить срок службы других КА. MEV-2 предназначен для проведения ремонта на орбите, аугментации, сборки, детального осмотра и перемещения клиентских спутников (когда у тех закончилось топливо для поддержания точки стояния) в заданные позиции с помощью робототехники.
12 апреля 2021 года аппарат состыковался со спутником связи Intelsat 10-02 (IS-10-02) и начал работу по продлению его срока жизни. Взаимодействие рассчитано на 5 лет. После чего он отсоединится и переместится к другому спутнику. Ранее проведена тестовая стыковка MEV-1 с Intelsat 901, отправленном в декабре 2019 года на орбиту захоронения.
В планах SpaceLogistics значительно расширить возможности спутника-реаниматора. К 2024 году планируется запуск ремонтного устройства с роботизированной рукой. После 2025 года компания планирует развернуть заправочные станции для спутников и организовать сбор мусора вблизи спутников.
Нынешняя успешная стыковка позволит значительно продлить срок службы спутников и сократить расходы на запуск новых аппаратов из-за окончания гарантированного срока работы действующих КА.
